Pasi iu nënshtruan restaurimit për gati tre vjet, mbetjet e një kishe të shekullit të pestë nga epoka bizantine në Gaza u rihapën të hënën me drejtuesit e grupit Hamas të rripit të përqafuar “vëllezërit e tyre të krishterë”. Mbetjet e një kishe dhe manastiri u zbuluan për herë të parë në Jabalia, një qytet në Gazën veriore, në vitin 1997 në një zonë që përfshin rreth 800 metra katrorë.
Dyshemeja e kishës është e stolisur me mozaikë “të rrallë” nga zyrtarët e Hamasit, duke përfshirë përshkrime të kafshëve, skena gjuetie dhe palma. Vizitorët tani mund të shikojnë mozaikët nga vendkalimet e ngritura prej druri të sapondërtuara.
Ministria e Turizmit të Gazës tha se muret origjinale të kishës ishin zbukuruar me tekste fetare të shkruara në greqishten e lashtë që datojnë nga epoka e perandorit Theodosius II, i cili sundoi Bizantin nga viti 408 deri në 450. Në një ceremoni që shënoi rihapjen e vendit, kleriku më i lartë i krishterë në Gaza, Kryepeshkopi Alexios i Tiberiadës, kujtoi historinë e gjatë të krishterimit në territorin bregdetar, duke vënë në dukje se “monastizmi filloi në Rripin e Gazës në vitin 280”.
Por numri i të krishterëve në Gaza ka rënë me kalimin e viteve, shumë prej tyre migrojnë, veçanërisht pasi Hamasi mori pushtetin në 2007. Sipas zyrtarëve të kishës lokale, vetëm rreth 1000 të krishterë kanë mbetur në enklavë, krahasuar me 7000 para 2007. Issam al-Daalis, i cili drejton departamentin e punëve të qeverisë në Gaza, tha se restaurimi i vendit ishte një shembull i “përqafimit” të Hamasit të “vëllezërve të tij të krishterë në Gaza”.
Organizata franceze Premiere Urgence Internationale e restauroi kishën me gati 250,000 dollarë. Këshilli Britanik gjithashtu e mbështeti punën. Rreth 2.3 milionë njerëz jetojnë në Gaza, të cilën Izraeli e ka bllokuar që nga viti 2007.
